Alrededor del 2000 a. C. los amorreos, pueblo seminómada procedente de Siria, llegaron a Mesopotamia y conquistaron varias ciudades de la región, entre ellas Babilonia. En el 1793 a. C. llegó al poder Hammurabi, el sexto rey de la dinastía amorita de Babilonia. Hammurabi extendió su dominio a toda Mesopotamia, formando el primer Imperio Babilónico o Paleobabilónico.
Hammurabi utilizó costumbres previas para el establecimiento de sus leyes, las cuales se caracterizaron por ser aplicadas en todo su imperio y quedar inscritas en bloques de piedra. Hammurabi unificó todas las legislaciones existentes en la región, predominando la llamada ley del talión. En el prólogo de su código se presume del origen divino de su liderazgo, ya que los dioses habían trasladado el control sobre la humanidad a la deidad babilónica Marduk, y por tanto al rey de esta ciudad. En la imagen tallada en la estela puede verse al dios Shamash dictando leyes a Hammurabi. Se le considera como el primer código legal de la historia.
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